Когда утром Крис проснулся и, по привычке подойдя к настенному календарю, обнаружил, что полоска толстых черных крестиков вплотную подобралась к смачному красному кругу вокруг цифры "четыре", он сначала не поверил своим глазам. На ощупь выкопав из-под завалов на столе очки и криво нацепив их на нос, он снова вперился взглядом в ярко раскрашенный календарный лист. Громовое "ДА!!!", раздавшееся из его комнаты, перебудило половину квартала, а затем дом наполнился слоновьим топотом и громогласными возгласами родителей о том, что их шкафообразный сын мог бы вести себя соответственно возрасту, или хотя бы потише. Крис на все эти упреки лишь увлеченно корчил рожи и скакал вокруг старого отцовского джипа, утрамбовывая в багажник последние сумки и пакеты. И ведь никак он не мог избавиться от этой откровенно детской радости по поводу предстоящего веселья, и не важно, по какому поводу - будь то чей-то День Рождения или просто очередная задротская ночевка с Джошем и пиццей. Крис всегда производил впечатление вдумчивого и серьезного парня, но стоило, например, появиться на улице первым рождественским гирляндам, как он нацеплял на голову оленьи рога с бубенчиками, облачался в страшенный вязанный свитер с Санта - Клаусом и отправлялся по домам своих друзей, горланить хоралы и пичкать их имбирными пряниками собственного приготовления. Как ни странно, весьма съедобными.
Вот и сейчас, заталкивая запасной спальный мешок в уже совсем забитый багажник, Крис от души распевал старых добрый Queen, ловя себе скептические материнские взгляды, которая явно недоумевала, как у нее вообще хватило душевных сил отпустить такого обалдуя развлекаться на природе. Навалившись плечом на гору вещей, отчего часть сумок свалилась в салон, Кристофер захлопнул багажник и подбежал к матери, от души обнимая её и обещая отзваниваться по несколько раз в день. Затем запрыгнул в машину, которая нехотя завелась и с глухим ворчанием выкатилась на шоссе. Просигналив на прощание машущим из окна родителям, он от души дал по газам и сорвался прочь из города, с трудом веря своему счастью - наконец-то, едет к друзьям.
На светофоре он послал сообщение Джошу, что выехал из дома, снабдив его кучей восклицательных знаков и обещанием небольшого сюрприза для всех. Сам "сюрприз" парень спрятал в багажник еще позавчера, обмотав для надежности водонепроницаемой тканью. Накануне Крис зарулил в магазин и вынес оттуда половину ассортимента всех возможных фейерверков, до истерики доведя консультантов своими вопросами о том, как сделать так, чтобы вся эта артиллерия рванула одновременно. Идея возникла в голове как само собой разумеющееся - ну какой День Независимости без хорошего, яркого и доводящего до временной глухоты салюта? Крис улыбался себе под нос, от души надеясь, что ему удастся без привлечения внимания распихать батареи и ракеты в разных кустах пляжа, а затем взорвать все это великолепие, словно он какой-то коварный злодей из комиксов. Надо только уличить удачный момент, чтобы привести свой злодейский план в исполнение... И выкопать коробки из-под вещевого завала. Глянув в зеркало заднего вида и оценив масштабность предстоящей перед ним задачи, Крис звучно и на все корки разругал свою клятую мнительность. Спасибо маме, передала сыну боязнь всяких там случаев. Вот теперь он везет с собой два палатки (ну а вдруг кто-то свою забудет, или порвет, или в океан смоет...), три спальных мешка (по тем же причинам), удочку и снасти (мало ли их с парнями припрет порыбачить), колоссальный запас еды и пару ящиков пива (ну а если они не протрезвеют до того, чтобы сесть за руль и доехать до ближайшего магазина), половину аптеки (тут уже отец подсуетился), барбекюшницу, жидкость для розжига и угли (зря он мариновал мясо, что ли...), пару канистр бензина, ракетки для бадминтона и воланчики, два волейбольных мяча, запас теплой одежды и пара одеял, кучу мелких пакетиков с шампунями (девчонки ведь будут, кто знает, что их там тонкая девичья натура затребует), одноразовую посуду, мусорные мешки, ноутбук, портативную зарядку, запасные колонки, складные стол и стулья... Короче, не знай родители, куда он собрался, решили бы на радостях, что их великовозрастный оболтус наконец-то съезжает на другую квартиру. Так что пока Крис ехал очень осторожно, боясь, что старый отцовский Додж внезапно разорвет изнутри на кучу мелких деталей.
Но подъезжая к береговой линии, всю его осторожность как рукой сняло, стоило только увидеть океан. На мгновение притормозив у обочины, Крис вылетел из машины, с наслаждением вдыхая соленый морской воздух и подставив свою бледную морду под палящее калифорнийское солнце. Не пройдет и пары часов, как он будет щеголять обгоревшим носом и покрасневшими щеками. Да ну и фиг с ними - куда важнее сейчас океан с его ласковой водой. Запрыгнув обратно и вдавив педаль до пола, Крис помчался к пляжу, прижимая телефон к уху и вопя Джошу о том, что будет с минуты на минуту и пусть все готовят цветы и шампанское. Не прошло и получаса, как он уже сгреб всех в присутствующих в свои фирменные медвежьи объятия, чувствуя себя чуть ли не обезумевшим от дикой радости. Попеременно таская то вещи из багажника, то еду из пакетов, то Эмили к Майку, то Джоша к сестрам, Крис не переставал тараторить и доводить всех до икоты своими шуточками, все так же чувствуя пьянящую радость от общения со своими друзьями. Под конец, утомив девчонок и получив полотенцем вдоль поясницы от Джесс, Крис, на ходу скидывая сандалии, понесся в океан, вспенивая вокруг себя воду и радостно хохоча. Вдоволь наплескавшись и обрызгав взъерепенившуюся Эмили с головы до ног, он привалился к шершавому камню, с удовольствием разглядывая океанскую гладь. Из головы упорно не выходила радостная мысль - наконец-то, наконец-то...
Однако все его блаженные размышления прервало что-то очень тяжелое и человеческое, без всякого предупреждение свалившееся откуда-то сверху. Издав короткий, пронзительный и оглушающий дельфиний вопль, Крис с головой ушел под воду, набрав полные нос, рот и уши соленой воды. Истерично барахтаясь, он вылетел наверх, отплевываясь и отфыркиваясь как большой пес, и встретился ошалевшим взглядом с довольным до задницы Джошем, восседавшим на камне.
- Чтоб тебя, Джош! Я чуть копыта там не откинул, - шумно высморкав из носа щиплющуюся воду, Крис судорожно проверил, на месте ли очки и посильнее прижал их к переносице, игнорируя лошадиный хохот Майка, доносящийся с пляжа, и придал своему голосу дикую официальность, - На дне брокеана сегодня днем солнечно, температура для рыбьего нереста благоприятная. Возможны осадки в виде наглых задниц, так что будьте осторожны, не выпускайте своих мальков из родных расщелин.
Оттерев глаза от соленой воды, он осторожно запрыгнул на валун рядом с Джошем, вслед показав все еще ржущему Майку фак. Лениво потянувшись, Крис еще раз фыркнул, на этот раз от ослепившего его солнечного луча, и повернулся к все еще хитро улыбающемуся Вашингтону:
- Без понятия, бро. Я с ней только утром созванивался, уточнял, не надо ли ей чего захватить, - Крис неопределенно махнул рукой в сторону своего перегруженного джипа, - Сам знаешь, при желании, я и томограф привезти могу.
Не мене хитро улыбнувшись, Крис весело подмигнул Джошу и неожиданно спихнул его с валуна, с удовольствием наблюдая, как Вашингтон чуть ли не с олимпийскими брызгами валится в воду. Подождав, пока друг вынырнет, Крис встал на валун и замахал всем на берегу:
- Атас, ребята! Ну-ка все дружно взяли свои айфоны и завалили Сэм вопросами о том, куда она запропастилась!