Еще раз сверившись с картой, Лина снова зашагала вперед.
Что ждало ее впереди? Хотелось бы, конечно, гору золота, ну и драгоценных камней, хотя бы с десяток. Или что там прячут разбойники в своих логовах теперь? Лина уже так давно не наведывалась к представителям этой прослойки общества, что уже и забыла, каково это.
Конечно, ведь всех пиратов и разбойников, по крайней мере все крупные их шайки, она уже давно извела, и нисколько не смущаясь присвоила себе их богатства.
Ну а что? "Ограбил бандита - совершил хороший поступок". Вот так-то.
На сей раз путь ее лежал в глубь лесных чащ, настолько далеких от мест обитания людей (ну и или нелюдей, если уж на то пошло), что даже, насколько Инверс было известно, не получили своего географического названия.
Лине-то было все равно - она девица боевая, сама хоть медведя, хоть дракона какого-нибудь (или парочку) завалит, а вот простой народ и вправду сюда шастать не любил. Что здесь делать, в дремучем лесу, где только и разбойники могут свои награбленные сокровища прятать?
Ммм, сокровища. Как дочь купца, Лина с самого детства полюбила все презренные металлы, и эти сверкающие стекляшки, и магические артефакты, да и вообще все, что можно было купить-продать-обменять. Получить. Забрать.
Подул пронизывающий ветер, и Лина поняла, что одних мыслей о золотишке и прочих радостей жизни все же недостаточно, чтобы согреться. Не особо заморачиваясь, Лина ногой сгребла лежащий на земле хворост в одну небольшую кучку и тут же подожгла ее простым заклинанием, усаживаясь рядом со своим нехитрым костром. Порывшись в своей сумке, волшебница вытащила оттуда бутыль с чаем, и тут же разогрев его магией, начала свое импровизированное чаепитие.
Много времени прошло с тех пор как она одержала победу над вновь воскрешенным священником Резо, многое изменилось с тех пор. И не в последнюю очередь - сама мисс Инверс. Стала ли она еще могущественней? Сложно судить, когда ты в своем мире самый сильный волшебник и, пусть и не запросто, но делаешь то, что другим и не снилось. Стала ли она добрее? Странный вопрос, но, пожалуй, да. А еще спокойней, мудрей и уверенней. В себе и своих силах. И куда терпеливей.
Вот и теперь, получив наводку на пещеру (только не спрашивайте как и откуда, через третьи руки и вообще случайно), где, по слухам, до сих пор лежит награбленное давно разогнанной Линой шайки, Инверс сначала три раза подумала (вранье, один раз она подумала, но это все же лучше чем ни одного, верно?), взвесила все "за" и "против", и решила - а почему бы и не прогуляться до Рувинагардского королевства, а оттуда махнуть в вышеупомянутый лес? Все лучше чем сидеть в библиотеках и просматривать пыльные фолианты в надежде обнаружить что-нибудь новенькое. Ну или хотя бы интересное.
Отправив бутыль с чаем обратно в сумку, Лина все так же ногой загребла немного земли и засыпала ею костер.
Если так подумать, откуда вообще в лесу такой сильный ветер? Неужели с гор, что должны быть где-то неподалеку? Что ж, это даже к лучшему - это ведь значит, что волшебница уже совсем рядом с местом назначения.
И в самом деле - стоило Лине выйти из леса, как не далее чем в пятистах шагах показалась горная гряда.
Решив, что по воздуху выйдет быстрее и легче, Лина тут же скастовала заклинание левитации и, рассекая воздух, двинулась к заветной пещере, почти сразу отыскав ее взглядом среди горных хребтов.
Пещера ничем примечательным вроде как не отличалась, по крайней мере снаружи, а поэтому Инверс, проверив, легко ли выходит из ножен меч (ну просто на всякий случай), с ходу залетела внутрь.
Должно быть, это ее и спасло - ведь расчет был все-таки на то, что она зайдет внутрь пешкочком. Так или иначе, стоило Лине оказаться в пещере как сработал неведомо кем поставленный портал, причем он девушку явно не домой собирался отправить. Сработал, но на пару секунд позже, чем должен был.
Мгновенно приняв решение, Лина выхватила из сумки Галвейру, волшебный лук необыкновенной мощи, и тут же отправила стрелу в уже засасывающий ее портал.
Бум.
Ну хорошо, хорошо, не бум. Звук рвущейся ткани миров скорее напоминал хлопок или клик, но и не было не важно.
Важно было то, что она сделала шаг назад, он сделал шаг вперед, а потом дорога под ними исчезла, пропала, как будто ее и не было никогда, и Лина поняла, что падает.
Она и в самом деле падала. Свалившись на пол пещеры почти как мешок с картошкой, Инверс уже была готова запустить какой-нибудь Драгон Слейв просто потому что никаких сокровищ здесь нет, зато теперь у нее появился враг, который явно не желает юной волшебнице ничего хорошего, но... Она была не одна здесь.
Глаза, постепенно привыкающие к темноте пещеры, нашарили где-то в стороне мужчину.
Раньше его здесь не было.
- Кхм, а вы, собственно, кто? - вопросила Инверс, уже мысленно приготовившись в незнакомца (который вполне мог быть ее недоброжелателем!) какой-нибудь фаербол.

Лина Инверс чувствовала себя очень глупо. Она наступила на те же грабли, что и какие-нибудь шесть-семь лет назад. Неужели она все-таки ничему и не научилась за это время? Все также бросается прямо в расставленную чьей-то заботливой рукой ловушку.
Тихонько ворча себе под нос, волшебница поднимается на ноги. Мысленно сетует на боль в ушибленных конечностях. Уж после сегодняшнего на ее теле непременно прибавится еще парочка синяков, а растянутые мышцы будут болеть еще как минимум неделю. Однако на переживания по этому поводу времени у нее особо не было - ей предстоит еще отомстить, жестоко отомстить покусившемуся на нее человеку (или не человеку, тут уж кто попадется - Лина никого уже не боится), а также разобраться с этим "ни шута не понимающим".
Вовремя вспомнив про этого, кхм, таинственного незнакомца, Лина прищурилась, пытаясь разглядеть его в темноте получше, но безрезультатно. Решив, что так дело далеко не продвинется, и им в любом случае стоит выйти из пещеры и поговорить нормально, при свете дня и имея четкое представление о том, кто есть кто и как выглядит.
- Лайтинг, - негромко произнесла Лина, заставляя небольшой шар света появиться на ее ладони. С солнцем, конечно, не сравнить, но все же света, отбрасываемым шариком, вполне достаточно чтобы более или менее разглядеть мужчину невдалеке.
- Куда это я провалился? - поинтересовался тем временем незнакомец.
Резонный вопрос, особенно если учитывать возможность того, что провалился он сквозь ткань миров. В совершенно иной мир. Вздохнув, Лина потерла свободной рукой переносицу. Что же вселенная так агрессивно пытается ей сказать, посылая ей все новых и новых пришельцев из других миров.
- В портал, насколько я понимаю, -  пояснила Инверс, надеясь, что терминология незнакомцу не в новинку, - что важнее, я не исключаю возможность того, что вы попали сюда из другого мира, - продолжила рыжая, немного сомневаясь - сможет ли, судя по всему, брюнет, спокойно перенести эту новость? Ну хорошо, допустим, не спокойно. Но хотя бы не истерично. Сама-то Лина уже давно привыкла к тому, что ее вечно кидает из одного мира в другой, то по ее воле, то по чужой, то совершенно случайно. Хотя, конечно, человеку непривычному такое перенести довольно сложно. С другой стороны, человек (а Лина решила придерживаться версии о том, что перед ней все же человек, а не какой-нибудь мазоку) этот вроде на неуравновешенного похож не был. И то славно.
- И откуда, черт возьми, свалились вы? - продолжил задавать вопросы Линин новый собеседник. 
Вопрос, тем не менее, Лину сначала даже слегка поставил в тупик.
- Я? Откуда? Эээ, да я, насколько могу судить, все еще в своем мире, - озадаченно протянула Инверс.
Теперь ей стало казаться, что она совершенно запутала беднягу. А вот что поделать, в такой он оказался ситуации, и, похоже, Лине ничего не остается кроме как помочь. Конечно, обычно волшебница этим бесплатно не занималась, но что-то подсказывало Лине - с этого много не возьмешь, да и проку рыжей от денег какого-то другого мира. Золото и драгоценности, с другой стороны, везде ценятся более или менее одинаково, но Лина ведь не зверь какой-нибудь - обдирать до нитки новоприбывшего в ее мир.
- Почему бы нам не выйти из пещеры, м? - настолько дружелюбно, насколько могла, произнесла Инверс, - а то ни черта здесь не видно, с магией или без, - проворчала она себе под нос уже гораздо тише.
Развернувшись на пятках к выходу из этой злосчастной пещеры, волшебница двинулась вперед, освещая путь впереди лайтингом. Благо, идти было не долго - не прошло и минуты как Лина уже стояла на склоне горы.
А на километры вокруг - темный дремучий лес. Рыжая старательно отгоняла от себя мысли о том, куда она денет своего нового спутника здесь, вдали от мало-мальски обжитых людьми земель. Потому что мысли были совсем невеселые и уверенности в завтрашнем дне не внушали.
И почему это она все время должна нести ответственность за тех, кто так или иначе оказывается притянутыми к ней с другого конца света?
- Я, кстати, Лина Инверс, необыкновенная умница и красавица, не говоря уже о том что гениальная волшебница, - без лишней скромности заявила она, - и, похоже, единственный человек в округе, не считая вас, конечно, - добавила она ровным тоном.
Она ждала, пока и незнакомец, в свою очередь, представится, когда ее неожиданно посетила мысль - а ведь в каком-то смысле Лина и была виновата в том, что он оказался здесь, ведь это она нарушила нормальную работу портала, заставив его сработать противоположно изначальному назначению - не только вернуть ее на место, но еще и прихватить кого-то из другого мира, вполне возможно - места назначения портала.
Впрочем, озвучивать эту мысль Инверс не стала - ее и так во всем подряд виноватой делают, так зачем же еще и нарываться?
Тем не менее на вопросы ответить все же придется, а потому Лина терпеливо и доброжелательно улыбнулась брюнету, поощряя того спросить, что душа пожелает.