- Босс, вы жульничаете!

В голосе темнокожего наёмника почти что читается какая-то плохо скрываемая обида, проклюнувшаяся после того, как он битый час пытался выиграть у своего хозяина партию в шахматы. Мини-турнир начался с колкого «первыми белые ходят!», и, несмотря на то, что у Хенчмена была сторона белых фигур, свой ход сделал босс, пытаясь подавить рвущийся наружу смех. Для Лебедева это было простым развлечением, одной из возможностей убить время, пока у него не найдётся занятие получше. Для его лучшего друга шахматы были настоящим спортом, и его сильно задевало то, как позволяет себе пренебрегать подобной игрой босс. И вот этот самодовольный выскочка снова нарушает правила, даже не уходя в маскировку и какое-нибудь изящное шулерство, знакомое его рукам. Хенч не выдерживает, а босс веселится вовсю. Ему действительно кажется всё происходящее донельзя забавным. Даже это потускневшее лицо напротив, грозящееся нравоучениями или же унылым нытьём на протяжении всего вечера. Хенчмену хоть и было под сорок лет, в душе он всё равно оставался каким-то брошенным ребёнком. И несмотря на разницу в возрасте босс считал его не старшим наставником, а младшим братом.

- Нет! С чего ты взял?! – таким же удивлённо-обиженным тоном отвечает ему Лебедев, заходясь в очередном приступе смеха. После с задорным «ничья!» смахивает фигуры с доски, встаёт из-за стола и отходит посмеиваться в сторону гигантского аквариума, занимающего чуть ли не всю противоположному входу стену. Этим утром ему совершенно нечего делать, поэтому он пускается в такие мелочные развлечения, не особенно-то и заботясь о том, как к подобному отнесутся окружающие его люди. Он мог бы поехать в город просто на прогулку или же отправиться в один из роскошных ресторанов Майами, но у него не было желания идти куда-то дальше собственного офиса. Он мог бы проспать весь день в прохладной комнате, а вечером бы отправиться во двор загорать в тлеющих лучах заходящего солнца, но зачем-то проснулся ни свет ни заря, словно наперёд знал, что его что-то ждёт в наступающем дне. Интуиция редко подводила своего хозяина, который в свою очередь понятия не имел, откуда у него такой внутренний радар, реагирующий на грядущее.

Машенька – белая акула, кажущаяся совершенно огромной из-за вогнутого стекла, отмеряет расстояние от одной стенки аквариума до другой в монотонном рейсировании, в то время как Лебедев младший ленивым взглядом следит за ней. Ему чертовски скучно, но он упрямо ждёт чего-то. Или кого-то. При этом он совершенно не знает, куда себя деть, поэтому и начинает отмерять помещение шагами в полном соответствии со своей хищной любимицей. Сходство кажется ему даже забавным. Странно, конечно, после смерти отца у него почти не осталось вещей, над которыми он мог бы искренне улыбнуться, а не натянуть вымученную маску, с одной стороны парализованной старым шрамом. Все его попытки казаться оптимистичным и легкомысленным всего лишь прикрытие для того, чтобы никто из людей не догадался о том, насколько ему тяжело нести это бремя в одиночестве. Никто. Даже вздыхающий всякий раз, когда его босс промелькивает мимо, Хенчмен.

- Босс, - отрываясь от шумящей рации говорит мулат, и Лебедев замирает на полпути к входной двери. – У вас гости.

- Ммм? Кто? – на вопрос Хенчмен пожимает плечами. – Я не знаю. Петров говорит, что он к вам по делу о колумбийцах.

Лебедев усмехается и вяло отмахивается руками, мол, пускай идёт, глубоко в душе надеясь на то, что это не подсадная утка из вражеской группировки или же, упаси боже, легавый. Связей с последними ему не хотелось, потому как он слишком молод и неопытен, чтобы умело обходиться с представителями стражей порядка. Но с другой стороны если в этом городе сыщется кто-то, кто станет ещё одним членом его команды, он сделает всё, чтобы удержать нового человека подле себя. После отца ему остались руины мафиозной империи. Он шёл по осколкам былого величия, и с каждым новым шагом становился взрослее, отчуждённее, неутомимее. Его целью стало возрождение прежнего влияния мафии в Майами, и нельзя сказать, что он с этим не справлялся. Скорее наоборот, он делал всё, чтобы имя его отца всё так же громко звучало не только на многие мили вперёд, но и по всем Штатам. Он рисковал, конечно, но без риска не делаются подобные дела. Пока кто-то боится лишний раз оторвать свою задницу от насиженного местечка и показать, кто хозяин в этом богом забытом городе, Лебедев встаёт, берёт в руки оружие и оставляет после себя горы трупов тех несогласных, что не захотели вставать на его сторону. И его это устраивает. Его устраивает всё, лишь бы оно соответствовало заветам отца. При всей своей перспективности и амбициозности он всё ещё держится за прошлое, не в силах найти в себе мужества для того, чтобы распрощаться с давно прошедшими временами. Порой кому-то из его приближённых начинает казаться, что все эти усилия, что прилагает их босс, направлены на то, чтобы его родня повставала из могил. Это невозможно. И сам Лебедев понимает, что это так.

Гость застаёт мафиози курящим у окна и глядящим на город. Тот город, что никогда не встанет в сравнение с сокровищем или же величайшей ценностью; тот город, за который и умирать-то не жалко – когда вокруг гибнут другие, разворачивая на улицах самую настоящую войну, своя жизнь обесценивается, вставая на бесконечный конвейер смертей. Боссу даже нет тридцати, но он успел повидать и пережить столько, сколько не видел за всю свою жизнь глубокий старик, живущий где-нибудь в тихом Лодердейле или же провинциальном Паркленде. Этот город быстро старит людей.

- Доброго утра, - слышит Лебедев и отрывается от созерцания оживлённых улиц Майами, чтобы приветливо улыбнуться посетителю. Перед ним стоит не коп, и это уже хорошо. Но даже если бы к нему пожаловал легавый любитель быстрорастворимого кофе и липких пончиков в розовой глазури, он бы всё равно наткнулся на въевшуюся в лицо босса улыбку, потому что отец завещал быть вежливым и дружелюбным при любых обстоятельствах. Русский человек может стерпеть боль и притвориться, что всё в порядке. Русский человек может сушить зубы в лицо врагу, притворяясь другом. Русский человек может переживать горечь утраты, но для всех он будет самым ярким балагуром, топящим своё горе в бесчисленных развлечениях на благо толпы. Русский человек – человек тысячи лиц, поэтому с настоящим представителем этой нации лучше не портить своих отношений. Неизвестно, когда он нанесёт удар, и какой силы он будет. – С кем имею честь вести разговор? – вопрос звучит всё так же открыто и доверительно, как и должно быть, и босс протягивает мужчине в светлом костюме ладонь для рукопожатия. – Моё имя вам уже известно, мне же хотелось бы узнать, как мне к вам обращаться.

Пришелец глядит на него как-то странно, но этот оттенок во взгляде ему уже хорошо знаком. Так на него смотрят люди, которые вынуждены общаться с каким-то недорослем, вместо взрослого и состоятельного мужчины. Они не понимают, как в таком возрасте можно уже что-то иметь, над чем-то властвовать, что-то понимать в этой жизни. Лебедев же не торопиться выглядеть старше своих лет или же накручивать возраст, перевирая отсчитанные с даты рождения года. Ему даже выгодно порой быть тем, от кого не ждут громких поступков и не менее громких побед. Пускай люди думают, что он ни на что не годен. Однажды они все будут мыть ему полы в уборной или же, стыдливо пряча взгляд, подносить напитки во время трапезы.

И всё-таки ему нравится этот парень, и дело отнюдь не в том, что внешне он ему уже симпатичен. Его манера речи и попытки скрыть нарастающее волнение вызывают в посерьёзневшем боссе желание вновь улыбнуться, но на сей раз не из вежливости – искренне, ободряюще, располагающе к себе. Безымянный мужчина всё говорит, говорит, его взгляд скользит по обстановке кабинета, затем возвращается к хозяину этого помещения, сталкиваясь со встречным внимательным и подёрнутым тенью заинтересованности. Он пытается продать себя, и делает это хоть и не совсем умело, но босс оценивает это рвение. Видимо у парня действительно есть, что ему предложить, но так как в городе ситуация нестабильна, он переживает за целесообразность предстоящей сделки. И да, чёрт возьми, он верит каждому ему слову. Пожалуй единственное, обо что он спотыкается, так это упоминание о его отце. Старшего после Ивана Лебедева знали все. Почти все. На своего сына старый крёстный отец возлагал куда больше надежд, нежели на внука. Но теперь они оба мертвы, и пришла пора младших детей доказывать всем, и себе прежде всего, то, что они способны на многое. Куда большее, нежели их праотцы. Поэтому он не исключает вероятности, что гость упомянул предыдущего мафиозного лидера только для того, чтобы проложить ещё пару дощечек в мост между ним и своим властьимущим собеседником.

- Я понимаю, - босс кивает, отходя от собеседника в сторону углового дивана вместо законного места за письменным столом, тем самым подчёркивая, что человек он простой и с ним довольно легко переговорить в доверительной обстановке. На деле он терпеть не может все эти деловые реверансы, поэтому опускаясь на мягкие подушки и закидывая по привычке ногу на ногу чувствует себя куда более уверенно, чем чувствовал бы, сгорбившись над столешницей, по ту сторону которой будет всё так же робеть его новый знакомый.  Подобное увеличивает пропасть между двумя людьми, в чьих интересах договориться друг с другом, и босс об этом прекрасно знает. – Я понимаю и могу сказать, что вы сделали правильный выбор. Мы люди надёжные и с нами сотрудничать выгодно. Даже если возникнут хоть какие-то проблемы, я сумею всё уладить в момент. Тем более, на другой континент я не собираюсь в ближайшие лет десять, - он смеётся, забирая рукой упавшие на лоб пряди волос обратно в причёску. – Теперь всё будет зависеть от того, что вы в состоянии мне предложить. И будет просто идеально, если вы будете максимально конкретными.

Если этот парень пожаловал сюда не блефа ради, то он должен знать, что через пару-тройку часов на его так называемой базе появятся русские молодчики, посланные боссом на разведку. И если там ничего не окажется, то Лебедев не без сожаления, но будет вынужден пустить пулю прямиком в загорелый лоб этого приятного молодого человека. Он не любит, когда с ним играют в такие игрушки, поэтому сам надеется, что всё обойдётся. А оно просто обязано обойтись – никогда не лгущая интуиция не просто говорит, она кричит о том, что у Лебедева младшего наконец появился один из тех людей, кто способен улучшить общее положение мафии в городе. Один из тех, на кого он в будущем может целиком положиться. В честь предвкушения чего-то грандиозного он вновь закуривает, повсеместно предлагая сигареты на вытянутой руке своему гостю. Если понадобится, он даже даст ему прикурить со своих рук. Ведь русский человек – самый гостеприимный и щедрый, самый дружелюбный и открытый. В общем-то, самый-самый. И молодой босс уже выучился пользоваться подобными уловками, направленными на извлечение выгоды из любых, даже самых мелких бытовых ситуаций.